自给自足的电动滑板底盘理念已经变得如此诱人,以至于初创公司、供应商甚至汽车制造商都将其作为即插即用的解决方案进行营销,客户只需在上面添加一个车身,这个车身也被称为“高帽”(top hat)。
但就像通往电动汽车的道路上许多引人注目的想法一样,这一想法也遭遇了从愿景到汽车开发和制造的艰难现实。
滑板概念在过去两三年的发展,部分原因在于它具有颠覆性的潜力。支持者谈到了用一种解决方案取代内燃机带来的自由,这种解决方案将电池和电动传动系统组件整齐地放置在一个相对较薄的滚动底盘上。
“他们不需要从头开始,这意味着他们可以减少成本和上市时间。”2020年,本特勒的电动交通主管马可·科米尔(Marco Kollmeier)在谈到供应商的电动驱动系统2.0(Electric Drive System 2.0)滑板滚动底盘时说,该底盘是与罗伯特·博世公司一起开发的。
2020年初,现代在一份声明中表示,Canoo的电动滑板平台是一款“自给自足的产品,可以与任何驾驶室设计搭配使用”。当时,现代宣布将与这家初创公司合作,共同开发基于Canoo设计的小型乘用车基础设施。
Canoo称其专用滑板优于所谓的“电动改装”,“电动改装”指的是将电动传动系统安装在为内燃机设计的平台上。
大约在同一时间,福特汽车宣布将开发一款基于初创公司Rivian开发的滑板底盘的电动林肯,福特已经持有Rivian的股份。
目前销售电动平台的公司包括加拿大供应商麦格纳国际、F1分支威廉姆斯先进工程、电子合同制造商富士康、浙江吉利控股及其路特斯品牌、以色列初创企业REE汽车和中国万向集团旗下的美国汽车制造商Karma汽车。
大众集团为其MEB电动架构寻找客户,与福特公司签约,后者将从2023年开始在两款电动汽车上使用该架构。▼
就公司规模而言,大众汽车集团是电动汽车平台业务的最大参与者,该公司积极为其MEB电动架构寻找客户。福特公司也签署了协议,并将从2023年开始开发一款或两款基于MEB的电动汽车。
可转移底盘的想法可以追溯到100年前甚至更早的时候,当时的客车制造商会从宾利等制造商那里获得一个附动力底盘,并在顶部提供不同的车身。
这一概念在卡车领域从未线年,通用汽车在乘用车领域重新启用了这一概念,并遵循同样的原则推出了Hy-Wire燃料电池概念车。
11英寸厚的滑板滚动底盘包含了传动系统,而车身被连接在10个安装点上。通用汽车预计,未来车主可以开车到离自己最近的经销商那里更换车身。
2018年,瑞士林斯比得汽车公司再次提出了这一想法,推出了Snap,这是一款电动底盘概念车,可以搭载多个面向商业的车身。
菲斯克已与麦格纳签署协议,为其Ocean电动SUV使用麦格纳提供的底盘,然后宣布正在探索与富士康建立合作关系,将富士康的滑板底盘用于菲斯克的第二款汽车。
曾在阿尔派公司担任总工程师、在中德合资汽车制造商拜腾担任首席技术官的自由职业工程师戴维·图希格(David Twohig)表示,人们很容易相信它可以奏效。
首先,制造商需要增加他们的规模经济。“这是简单的数学。开发一个新平台所需的资金是令人震惊的。”图希格说。
与合作伙伴合作或从第三方获得平台或附动力底盘也不太可能稀释品牌。他说,“遗憾的是,不同的电机之间其实并没有太大区别。”
它将损害一系列关键的发展领域,如碰撞保护、加热和通风、噪声振动和不平顺性(NVH)以及操纵。
“如果你乘坐的是一辆载人的汽车,这些整车特性仍然是最重要的。”他说,“(这种观点)唯一重要的是滑板底盘吗?我不信这一套。”
也许最大的障碍是集成现代EE(电子和电气)架构。“这是非常复杂和昂贵的,大多数平台共享项目通常在EE架构上遇到困难,而不是在机械方面。”图希格说。
西班牙金属零件供应商海斯坦普前研发总监、目前担任风险投资公司诺瓦瑞斯集团创新总监的克里斯托夫•卡泽斯(Christophe Cazes)表示,可转移滑板的想法与新平台的开发设计过程背道而驰。
对于一辆汽车来说,在成本、碰撞防护、重量和驾驶动力方面很难改进金属单壳设计。卡泽斯说:“可伸缩的一体成型工艺是充分利用材料的最佳方式。”
卡泽斯认为,滑板平台的兴起与初创公司筹集资金的需求有关。他说:“这是他们说服金融市场,让其相信他们有解决方案的一个简单方法。”
与滑板附动力底盘有关的所有挑战似乎已经引起了一场现实检验。福特已经取消了使用Rivian滑板底盘的林肯电动汽车计划,并尚未承诺将其同名品牌的一款汽车放在这些底盘上。
福特在5月26日宣布,一种全新的专用电动架构将支持电池电动版的福特探险者)和林肯飞行者跨界车,以及将在10年内投产的中型皮卡和“坚固型SUV”。
与此同时,Canoo首席执行官托尼·阿奎拉(Tony Aquila)表示,现代汽车的交易也在3月份的投资者电话会议上结束,并称该公司正在“淡化”其合同工作。
Canoo与现代公司的滑板底盘交易已经结束。首席执行官托尼•阿奎拉表示,Canoo正在“淡化”其合同工作。▼
与此同时,威廉姆斯先进工程公司重新考虑了2017年首次推出的滑板底盘产品。它现在与大众集团的子公司Italdesign合作,为需要高端电动汽车的汽车制造商提供完整的工程服务,包括“高帽”设计。
威廉姆斯公司从潜在客户那里了解到,他们觉得在购买EVX滑板平台后还有很多事情要做,于是做出了这一转变。
威廉姆斯先进工程公司的技术总监保罗·麦克纳马拉(Paul McNamara)4月告诉记者:“任何与我们合作的人都必须进行大量的工程设计,才能生产出一款产品。所以,在这里,我们已经完成了我们和Italdesign之间几乎所有的繁重工作。”
与此同时,富士康2020年10月宣布的MIH电动平台将硬件与软件相结合,使EE架构的集成更加容易。该公司在一份声明中表示,它希望其解决方案在电动汽车行业的普及程度,就像谷歌的安卓操作系统在智能手机和平板电脑领域的普及程度一样。
富士康表示:“通过允许开发人员获得在MIH上开发电动汽车的关键技术和工具,富士康降低了该行业的进入壁垒。”
该公司所谓的“转角模块”(corner module)将车轮、马达和悬挂装置压缩到足够小的区域,为货车或网约车腾出的空间要比滑板平台大得多。
“滑板平台就像内燃机平台。看看它的结构吧。”REE首席执行官丹尼尔•巴雷尔(Daniel Barel)说。
“单壳车身可能是你能想到的最不模块化的东西,所以这个行业现在正在尝试一种稍微模块化的滑板,然后在上面加上不同的‘高帽’。”他说,“但你不能改变任何东西。因为底盘是限制因素,所以‘高帽’是非常受限的。”
2021年4月,REE宣布与丰田旗下的卡车制造商日野合作,开发用于商用车和网约车的模块化电动汽车,并计划在2022年推出原型车。
“我不相信乘用车会采用这种技术,但我相信LCV(轻型商用车)会采用这种技术。在LCV领域,你可以减少对车辆上半身质量的依赖,并且可以简化EE架构。”他表示,“我确实相信,相对简单地把一辆1吨重的货车、皮卡或食品卡车插入滚动底盘是可能的。”
Rivian正在为亚马逊开发一款电动货车,英国初创公司Arrival正在为UPS制造一款货车。这两款产品都将于2022年推出。
本特勒的一位发言人说,本特勒2021年4月宣布了一款专为小型客车设计的电动底盘,但该公司表示,其电动驱动系统滑板仍被中国汽车制造商恒大集团用于开发电动乘用车。
与“移动即服务”、自动驾驶、最后一英里货运或其他任何对汽车的挑战一样,即插即用电动滑板底盘的想法也面临着现实的考验。但在投资者令人屏息的推销背后,随着旧秩序的改变,仍有一个想法是有价值的。
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